Този иноватор създава двигател, който работи с...фъстъчено масло

Умира мистериозно преди изобретението му да донесе търговски успех

Той създава един от най-ефективните двигатели на своето време, но умира мистериозно, преди изобретението му да донесе истинския си търговски успех Вечерта на 29 септември 1913 г. Рудолф Дизел се оттегля в каютата си на борда на парахода „Дрезден“, пътуващ от Белгия към Англия.

Около 22:00 ч. той излиза от каютата си. Палтото му остава спретнато сгънато на палубата. Малко по-късно Дизел изчезва във водите на Ламанша. Той никога повече не е видян жив. Случилото се остава загадка и повече от век по-късно. Има версия, че изобретателят се е самоубил заради сериозните си финансови проблеми. Съществуват и теории, според които е бил убит.

Но историята става още по-интересна, когато се погледне какво оставя след себе си Дизел – двигател, който ще промени транспорта, търговията и световната икономика.

От конските каруци до двигателя на Дизел

Снимка: Getty Images

Връщаме се няколко десетилетия назад, за да разберем как изобретението му е толкова важно. През 1872 г. конете са основната движеща сила на градския транспорт. В големите американски градове стотици хиляди животни превозват хора и стоки. Проблемът е, че конете имат сериозен „страничен ефект“.

Град с около 500 000 души може да разчита на близо 100 000 коня, а всяко животно отделя ежедневно значително количество тор и урина. Когато през 1872 г. епидемия от конски грип парализира американските градове, става ясно колко зависима е икономиката от животинската тяга. Необходим е малък, надежден и евтин двигател, който да замени коня. По това време основните конкуренти са парната машина и ранните двигатели с вътрешно горене. И двата типа обаче са далеч от днешната ефективност. Именно тук се появява Рудолф Дизел.

Идеята, която започва от една лекция

Като студент в Мюнхен Дизел посещава лекция по термодинамика, която променя професионалния му живот. Той разбира, че на теория е възможно двигател с вътрешно горене да бъде значително по-ефективен от съществуващите машини. Дизел решава да превърне теорията в реален двигател. Първите му опити обаче не са успешни. Двигателите се повреждат, а разработката струва огромни суми.

В крайна сметка през 1897 г. той създава работещ двигател с ефективност от малко над 25%. Днес най-ефективните дизелови двигатели могат да надхвърлят 50% ефективност. За края на XIX век обаче резултатът на Дизел е огромен пробив – повече от два пъти по-добър от ефективността на много от конкурентните двигатели по това време.

Какво прави дизеловия двигател различен?

Основната разлика е в начина, по който горивото се запалва. При бензиновия двигател въздухът и горивото се смесват, след което сместа се запалва от свещ. При дизеловия двигател първо се компресира само въздухът. Компресията го нагрява до толкова висока температура, че когато горивото бъде впръскано, то се възпламенява.

Това позволява използването на по-висока степен на компресия и съответно по-висока ефективност. Именно затова дизеловите автомобили традиционно са свързвани с по-нисък разход на гориво, макар че обикновено са по-скъпи за покупка.

Изобретението носи пари на света, но не и на своя създател

Снимка: Getty Images

Иронията е, че докато двигателят на Дизел става все по-ценен, самият му създател изпада във финансови затруднения. Ранните двигатели имат сериозни проблеми с надеждността. Клиенти настояват за възстановяване на средства, а разходите по разработката растат. Дизел натрупва дългове и се оказва в тежко финансово положение.

На 29 септември 1913 г. той пътува към Лондон. Преди отплаването събира пари в брой и ги поставя в чанта, която оставя на съпругата си. Дава ѝ инструкции да не я отваря в продължение на седмица. По-късно същата вечер той изчезва от кораба. След 10 дни тялото му е открито в морето. То е в толкова лошо състояние, че не може да бъде извършена аутопсия.

У него са намерени портфейл, джобно ножче и калъф за очила. По-късно синът му ги идентифицира като вещите на Дизел. Официалната версия остава самоубийство, но мистерията никога не е напълно разрешена.

Пилешко „Фиат“ и пластмасово месо: Българин изгражда първия футуристичен ресторант

Ресторантът не оцелява дълго

Конспирациите около смъртта му

Около смъртта на Дизел се появяват различни теории. Една от тях свързва изчезването му с предстоящата Първа световна война. През 1913 г. Европа вече се движи към конфликт, а Дизел пътува към Великобритания. Появяват се спекулации, че той е могъл да бъде убит заради патентите си и възможността те да бъдат предоставени на британското правителство.

Друга теория стига още по-далеч, че зад смъртта му стоят петролни компании. Причината за тази версия е необичайна: самият Дизел не е виждал двигателя си като машина, която задължително трябва да работи с петролно гориво.

Дизел е мислел и за фъстъци

Днес думата „дизел“ почти автоматично се свързва с гориво, произведено от петрол. Но първоначалната идея на Рудолф Дизел е много по-различна. Той проектира двигателя си така, че да може да работи с различни горива – включително растителни масла. През 1900 г. на Световното изложение в Париж е демонстриран дизелов двигател, работещ с фъстъчено масло.

Дизел вярва, че растителните масла могат да се превърнат във важен енергиен източник. През 1912 г., само година преди смъртта си, той прогнозира, че те един ден могат да имат значение, сравнимо с това на петролните продукти. Повече от век по-късно идеята му се връща под формата на биодизела.

От подводници до световната търговия

Снимка: iStock

Междувременно дизеловият двигател започва да намира все повече приложения. Още в началото на XX век той привлича вниманието на военните. До 1904 г. двигатели на Дизел вече се използват във френски подводници. След Първата световна война технологията започва да намира по-широко търговско приложение.

През 20-те години се появяват първите камиони с дизелови двигатели, а през 30-те технологията навлиза и в железопътния транспорт.

Дизелът постепенно се превръща и в основен двигател на морската търговия. До 1939 г. около една четвърт от световната морска търговия вече се задвижва от дизелови двигатели. След Втората световна война развитието на технологията позволява създаването на все по-големи и мощни кораби.

Това има огромно икономическо значение.

Горивото представлява значителна част от разходите за превоз на стоки по море. По-ефективният двигател означава, че огромни количества товари могат да бъдат транспортирани на хиляди километри при по-нисък разход. Така дизеловият двигател се превръща в една от технологиите, които подпомагат разрастването на глобалната търговия.

"Българският Рокфелер": Кой е първият милиардер у нас?

Индустриалецът успява да умножи 159 пъти първоначалния си капитал

Най-голямата ирония

Рудолф Дизел създава двигател, който ще се превърне в един от символите на петролната ера. Самият той обаче си представя нещо различно – двигател, който може да работи с местни и възобновяеми горива и да помогне на земеделските икономики да се развиват.

Днес биодизелът отново е част от разговора за алтернативните горива, макар че използването на растителни масла има и своите проблеми – например конкуренцията между производството на горива и производството на храни.

Така повече от век след смъртта на Дизел остава един интересен въпрос: Ако изобретателят беше успял да наложи идеята си за растителните масла като гориво, щеше ли световната икономика да изглежда по различен начин?

Отговорът никога няма да бъде известен.