Защо американски милиардер инвестира милиони в план за развъждане на 30 000 маймуни

Проектът предизвика остър протест и правни спорове

Джо Лонсдейл, съосновател на американската компания за анализ на данни Palantir, подкрепя стартираща компания с амбициозни планове за създаване на мащабно съоръжение за развъждане на маймуни, което да осигури на САЩ надеждно вътрешно снабдяване с животни за биомедицински изследвания и тестове, пише Forbes.

Фирмата за рисков капитал 8VC, ръководена от милиардера Джо Лонсдейл , инвестира в стартираща компания, която развъжда животни за лабораторни тестове. Тя е основана от Джим Харкнес , бившият главен оперативен директор на Envigo, който беше глобен с най-голямата глоба в историята на САЩ за нарушаване на законите за хуманно отношение към животните в САЩ.

Харкнес, дългогодишен експерт по тестване върху животни, основава Safer Human Medicine (SHM) през 2023 г. Тя планира да развъжда около 30 000 маймуни за използване в медицински изследвания. Досега компанията е набрала капитал от 28 милиона долара, като 8VC на Lonsdale инвестира 20 милиона долара през 2023 г., според Forbes.

Въпреки че 8VC не посочва SHM сред инвестициите си на уебсайта си, Lonsdale разкри през май в подкаста на Джак Алтман , че е инвестирала в нея. Говорейки за дейността на компанията, той попита: „Кого бихте предпочели да спасите, брат си или сестра си или маймуна?“ Той добави: „Няма нищо лошо в това, става въпрос за благосъстоянието на хората.“

Подозрения за нередности и рекордна глоба

Снимка: Getty Images

Основателят на SHM Джим Харкнес преди това е бил главен оперативен директор на Envigo, доставчик на животни за изследвания, в продължение на три години. Той напусна компанията през октомври 2022 г., малко след като Envigo се съгласи да затвори развъдника си за бийгъли в Къмбърланд, Вирджиния.

Министерството на правосъдието на САЩ, което заведе дело срещу компанията, установи неадекватни ветеринарни грижи, нехигиенични условия, недохранване на животните и висока смъртност на кученцата в съоръжението. Властите конфискуваха над 4000 бийгъла и ги дадоха за осиновяване.

Две години по-късно, компанията майка на Envigo, Inotiv, обяви, че се е признала за виновна и е платила рекордните 35 милиона долара глоби и други споразумения, заявявайки, че ще прекрати дейността си в развъдника за бигъли във Вирджиния до септември 2022 г.

Харкнес, който никога не е бил обвинен, отказа да коментира случая. Лонсдейл не отговори на исканията за коментар относно миналото на Харкнес.

Заради маймунката Пънч: Играчката орангутан на IKEA се разпродаде за дни

Колко струва играчката?

Мегапроектът е спрян след местен бунт

Снимка: Getty Images/Guliver Photos

След като напуска Envigo, Харкнес започва да предлага на потенциални инвеститори идеята за компания, която да развъжда примати за научни изследвания. Той разглежда повече от дузина възможни места, преди да се установи в Бейнбридж, Джорджия, град с едва 15 000 души население близо до границата с Флорида.

През декември 2023 г. местните власти одобриха щедър пакет от стимули, който включваше емисия облигации на стойност до 300 милиона долара, около 81 хектара земя и десетгодишно освобождаване от данък върху недвижимите имоти. В замяна SHM обеща 270 милиона долара инвестиции в местната икономика и около 263 нови работни места.

Писмото до жителите на Бейнбридж от 2024 г. включва и компютърно изобразяване на закрита зона за игра с маймуни, с играчки, дърво и големи прозорци.

Но споразумението скоро започна да се разпада, тъй като местните жители, с подкрепата на организацията за правата на животните „Хора за етично отношение към животните“ (PETA), се организираха в противопоставяне на планираното съоръжение за развъждане на гигантски маймуни.

През февруари 2024 г. агенцията за развитие на окръга гласува да се оттегли от споразумението и SHM заведе дело срещу нея и окръга във федералния съд в Джорджия. Компанията твърди, че агенцията за развитие е нарушила договора. Делото все още е в ход. SHM все още не е придобила собствеността върху земята, така че планираният завод в Бейнбридж все още не е в експлоатация. Компанията отказа коментар относно съдебния спор или напредъка на строителството на завода.

Нов опит на друго място

Междувременно SHM започна да търси други места. В началото на 2025 г. SHM обяви, че е закупила съществуващо съоръжение в Лабел, Флорида, за по-бързо изграждане на съоръжения за отглеждане и карантина на маймуни и за поддръжка на планирано съоръжение в Бейнбридж, което все още не е построено. Компанията вече е инвестирала милиони долари в съоръжението във Флорида. Тя е осигурила и клиенти за него и съоръжението вече работи.

От глоби до присъда: Как в балканските държави наказват насилието над животни?

В България случаят с убитото кученце в столичния квартал „Кръстова вада“ предизвика силна обществена реакция и протести

Поправяне на „развален свят“

Лонсдейл, чието състояние се оценява на 3,8 милиарда долара, е съосновател на технологичния гигант Palantir, който оперира и в отбранителния сектор, заедно с Питър Тийл и Алекс Карп. През 2015 г. той основава фирмата за рисков капитал 8VC, която има за цел да помогне за поправянето на „разваления свят“ и сега управлява активи на стойност 13 милиарда долара. Нейните инвестиции включват Anduril, Cognition и Quince.

През 2018 г. Лонсдейл е съосновател и на Института Цицерон, консервативен мозъчен тръст, който се застъпва за мерки в полза на бизнеса в областите на жилищната политика, здравеопазването и други.

Защо експерименти върху животни и защо върху маймуни?

Снимка: Getty Images/Guliver Photos

В продължение на десетилетия законодателството на САЩ изискваше всички лекарства да бъдат тествани върху животни. През 2023 г. Американската агенция по храните и лекарствата (FDA) облекчи това изискване, позволявайки на фармацевтичните компании да заменят тестването върху животни с технологии като компютърно моделиране и т. нар. органи върху чип, които могат да имитират функцията на органите и техните реакции към лекарства.

Защитниците на правата на животните приветстваха промяната и стартиращи компании започнаха да представят нови решения. Фармацевтичните компании обаче все още разчитат на тестове върху животни за голяма част от своите изследвания, особено когато разработват по-сложни лекарства.

Генетичният код на маймуните и хората е над 90 процента идентичен, а маймуните живеят по-дълго от гризачите, поради което те са се доказали като ключови при тестването на лекарства и терапии, предназначени за хора. Те са използвани при разработването на ваксина срещу Covid-19, както и в изследвания на напреднали генни терапии и лекарства за метаболитни нарушения.

По време на пандемията от 2020 г. Китай, който в предишни години е предоставял 60 процента от маймуните за биомедицински изследвания в Съединените щати, забрани износа на примати. Лаборатории по целия свят се обърнаха към Камбоджа, а нарастващото търсене тласна цената на маймуните до 20 000 долара на животно, в сравнение с около 3000 долара само няколко години по-рано.

През 2022 г. Министерството на правосъдието на САЩ повдигна обвинения срещу престъпна организация, която е незаконно внасяла маймуни от Камбоджа, което също е прекъснало този източник на доставки. Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) на САЩ, около 80 процента от дългоопашатите макаци, внесени в САЩ миналата година, са дошли от Мавриций и Виетнам. Междувременно забраната на Китай за износ на примати остава в сила.

„Наричаме приматите редкоземните елементи на биотехнологиите, защото са толкова трудни за намиране, че американските изследователи трудно си вършат работата“, казва Харкнес. (Той има предвид факта, че Китай контролира световните доставки на редкоземни елементи, което се е превърнало в проблем на националната сигурност в Съединените щати.) „Ние сме фокусирани изключително върху развъждането на примати и осигуряването на доставките им. Вярваме, че това е един от най-важните фактори в разработването на лекарства в момента.“

По прищявка на милиардерите

Лонсдейл не е единственият милиардер, който е подкрепял спорни проекти, включващи тестове върху животни или клониране. Илон Мъск е съосновател на Neuralink, стартираща компания, която разработва интерфейси мозък-компютър. Компанията беше подложена на проверка преди няколко години заради използването на примати в своите изследвания. (Neuralink не отговори на искане за коментар.)

Миналата седмица милиардерът Бен Лам от Colossal Biosciences обяви нов проект, наречен Warhound, в който той и компанията Anduril на Палмър Лъки планират да развъждат ново поколение генетично модифицирани военни кучета за американските военни. Тази идея беше остро критикувана и от PETA. В изявление говорителката на PETA Колин О'Брайън я нарече „шокиращо остаряла идея във време, когато други организации постепенно се отказват от използването на кучета и ги заменят с роботи“.

Лонсдейл обаче не се интересува от мнението на другите и казва: „Лидерството означава да имаш смелостта да подкрепяш изследвания, които могат да спасят животи, дори и да изглеждат противоречиви.“