Въглищна мина, която крие добър запас от най-ценните редкоземни елементи

Пазарната капитализация на компанията е 1 милиард долара

Компанията за добив на въглища Ramaco Resources започна сондиране в ново ключово минерално находище в Уайоминг. Главният изпълнителен директор Ранди Аткинс не иска пари от Пентагона, но иска САЩ да създадат стратегически резерв от редкоземни елементи и критични минерали.

Миналия месец Ramaco Resources откри нова въглищна мина в Шеридан, Уайоминг, първата в щата от 50 години. До миналата седмица те бяха изкопали 30-метрова шахта, откриха 7-метров въглищен пласт и проведоха тържествена церемония по откриването, на която присъстваха министърът на енергетиката  Крис Райт  и пенсионираният сенатор от Западна Вирджиния  Джо Манчин. Въпреки споделения им ентусиазъм към изкопаемите горива, не старомодният източник на електроенергия - въглищата, привлече тези големи имена в мината Брук.

Президентът и главен изпълнителен директор на Ramaco, Рандал Аткинс, очаква 2,5-те милиона тона въглища, които планират да добият през следващите 12 месеца, да съдържат някои от най-търсените в света редкоземни елементи и други ключови минерали.

По-конкретно, това са диспрозий, неодим, скандий и галий – вещества, които са от съществено значение за производството на силни магнити, полупроводници, очила за нощно виждане, хиперзвукови ракети и много други.

Покри една десета от американското търсене

Снимка: Reuters

Ramaco е публично търгувана компания, чиято стойност се е повишила с 80% от началото на годината. Пазарната ѝ капитализация е 1 милиард долара, приходите ѝ са 670 милиона долара, а печалбата ѝ - 11 милиона долара. Ръководството ѝ прогнозира, че след завършването на пилотен завод за преработка в края на 2026 г., компанията ще може да задоволи над 10% от годишното търсене на редкоземни метали в Съединените щати. В момента то е 10 000 тона и е почти изцяло покрито от внос от Китай.

Администрацията на Тръмп разчита в голяма степен на местното производство на редкоземни елементи. Миналата седмица Пентагонът обяви, че ще инвестира 400 милиона долара в конкурента на Ramaco, MP Materials, която също е публично търгувана компания и управлява единствената в момента действаща мина за редкоземни елементи в Съединените щати, в Маунтин Пас, Калифорния.

Ramaco ще бъде единственият местен доставчик на по-тежки, ценни редкоземни елементи, каза той. Депутатът посочва, че въпреки че „тежките“ земни елементи съставляват само два процента от производството на Mountain Pass, това все пак се равнява на няколкостотин тона тежки оксиди годишно.

Никой не знае за редкоземните елементи в Уайоминг

Басейнът на река Паудър в Уайоминг е богат на изкопаеми горива. В него се намират най-големите въглищни мини в Съединените щати, някои от които произвеждат 100 милиона тона въглища годишно. Производството на петрол в региона също нараства бързо. Допреди няколко години обаче никой не знае, че той съдържа и редкоземни елементи.

По-голямата част от 2,5-те милиона тона материал, които Рамако планира да извади на повърхността тази година, е насочена към премахване на пластове въглища, за да се получи достъп до около 500 000 тона богат на редкоземни елементи материал годишно. „Искаме да бъдем много конкретни“, казва Аткинс, „няма да имаме огромни ями.“

Първата мина е открита през 2016 г.

Снимка: iStock

Аткинс израства, заобиколен от индустрията за изкопаеми горива. Баща му,  Орин Аткинс  , управлява Ashland Oil през 60-те и 70-те години на миналия век и основава компанията, която по-късно става Arch Coal. Младият Рандал няма намерение да навлиза в бизнеса. Вместо това той се съсредоточава върху откриването на нови находища, особено в Апалачите, където има залежи на висококачествени металургични въглища или кокс, който се използва в производството на стомана.

Рамако откри първата си мина през 2016 г. и стана публична компания през 2017 г. на вълна от високи цени на износа на въглища, които скочиха от 90 долара за тон на 160 долара. (Днес това е около 135 долара за тон).

Сега компанията работи отделно с Националната лаборатория Оук Ридж и Националната лаборатория за енергийни технологии, за да превърне въглищата във висококачествени продукти като синтетичен графит, въглеродни влакна и аноди за батерии. Тя дори работи с учени от Масачузетския технологичен институт и Университета в Кеймбридж, за да обучи протеини за селективна адсорбция на редкоземни елементи от въглищна каша. „Това е най-разнообразният материал, калейдоскоп от съединения, който е твърде ценен, за да се гори“, казва Аткинс, който се опитва да популяризира термина „въглеродна руда“ като ново име за въглищата.

Последвайте businessnovinite.bg в INSTAGRAM 

Последвайте businessnovinite.bg във FACEBOOK

Последвайте businessnovinite.bg в LINKEDIN