Германски милиардер строи „фитнес зали“ за хуманоидни роботи

Германски стартъп Neura Robotics планира революция в изкуствения интелект чрез уникални „роботни фитнес зали“

Компанията Neura Robotics, основана от Дейвид Регер и чиято стойност се оценява на седем милиарда долара, иска да се превърне в Apple в света на физическия изкуствен интелект. Той планира да изгради не само армия от индустриални и хуманоидни роботи, но и техния операционен софтуер и „фитнес зали“, в които да се тренират. Nvidia, Amazon и Tether са подкрепили компанията с инвестиции на обща стойност до 1,4 милиарда долара, пише Forbes.

„Искам един ден Neura да стане най-големият данъкоплатец в Европа“, ентусиазира се 38-годишният предприемач в областта на роботиката Дейвид Регер.

Неговият амбициозен стартъп Neura Robotics е основан през 2019 г. в Метцинген, Германия, град на около 32 километра южно от Щутгарт. Този регион е родил автомобилни гиганти като Mercedes-Benz, Porsche и Bosch. Neura разработва когнитивни, т.е. „мислещи“ роботи, включително хуманоидни, както и софтуер за тях. През юни компанията набра до 1,4 милиарда долара в инвестиционен кръг, воден от Tether, противоречивата компания, която стои зад най-голямата стейбълкойн в света. Това е вид криптовалута, чиято стойност е обвързана с щатския долар. Сред инвеститорите бяха Nvidia, Amazon, Qualcomm, Bosch, Scheffler и Европейската инвестиционна банка.

Според запознати със сделката, този инвестиционен кръг е оценил Neura на около седем милиарда долара. По този начин тя е класирана сред най-ценните европейски стартиращи компании в областта на роботиката. Компанията заявява, че по-голямата част от капитала вече е платена, докато по-малката част все още е обусловена от изпълнението на определени бизнес цели. Регер притежава около 20 процента от компанията. Това прави дела му на стойност близо 1,5 милиарда долара.

Един от най-големите поддръжници на Neura е Стивън Дж. Джордж, чиято инвестиционна фирма Inter Alpen Partners, базирана в Омаха, инвестира за първи път в Neura през 2023 г. Тогава тя инвестира 16 милиона долара. Джордж е бивш банкер на Goldman Sachs. Преди това е ръководил семейния офис на милиардера и основател на eBay Джеф Скол, Capricorn Investment Group.

„Neura е комбинация от Apple и Mercedes-Benz“, казва Джордж.

Роботизирани фитнес зали

Снимка: Reuters

Най-малко конвенционалната част от стратегията на Neura е това, което Регер нарича „роботни фитнес зали“. В тях клиентите могат да наемат специално оборудвани тренировъчни клетки. Те включват симулационни среди и технология за проследяване за обучение на роботи, закупени от Neura, за специфични задачи. Всичко, което един робот научи, може да се съхранява на облачната платформа на Neura, Neuravers. След това може да се прехвърли към други машини, собственост на същия клиент. Регер иска компаниите да могат да обменят или наемат така придобитите умения.

Разбира се, много от амбициозните идеи на Neura все още не са реализирани. По-голямата част от реалните ѝ приходи, чийто размер компанията отказа да разкрие, все още идват от по-конвенционални колаборативни роботи, известни като коботи, включително механични ръце, мобилни колички и техни комбинации.

Последният наличен финансов отчет на Neura в германския търговски регистър се отнася до 2022 г. Тогава компанията отчете загуба от почти седем милиона долара. Говорител на компанията казва, че портфолиото ѝ от поръчки вече надхвърля 1,1 милиарда долара. Половината от които се отнасят до съществуващия парк от коботи.

Neura също така твърди, че има потенциални сделки на стойност 11 милиарда долара, „включващи подписани споразумения с различни нива на ангажимент“. Според говорителя приблизително 80 процента от този дългосрочен потенциален бизнес е свързан с хуманоидни роботи, роботизирани фитнес зали на Neura и платформата Neuravers.

На уебсайта си Neura рекламира хуманоидния робот 4NE1 като „вашия хуманоиден колега от следващо поколение“. Този черно-бял киборг, на когото стартъпът възлага най-големите си надежди за бъдещето, е висок около 180 сантиметра. Тежи около 80 килограма и изглежда сякаш е излязъл от кастинг за дистопичен научнофантастичен трилър.

Роботите искат бакшиши. Но кой всъщност получава парите?

Бихте ли дали бакшиш на робот?

Населението намалява, роботите трябва да се намесят

Снимка: Reuters

Китайските производители на роботи вече са доставили 19 100 хуманоидни робота. Това е 97% от всички хуманоиди, продадени в световен мащаб през първата половина на годината. Американската компания Figure, производител на хуманоидни роботи от Силициевата долина, беше оценена на 39 милиарда долара миналата година. Това е повече от пет пъти по-висока стойност от текущата оценка на Neura. Роденият в Германия Регер все още вярва, че компанията му може да върне Европа в технологичната надпревара, която до голяма степен е наблюдавала отстрани.

Мотивацията му го отвежда в Сан Франциско през 2009 г. Тогава семейството му го съветва да се посвети на общественополезен труд, преди да започне професионална кариера. Така на 21-годишна възраст, веднага след финансовата криза, той се мести в Калифорния. Започва работа като координатор на случаи за бездомни. Планирал е да остане в САЩ, но това, което вижда на тази работа, го кара да се завърне у дома след година и половина, с новооткрито уважение към германската социална мрежа.

Тази мрежа за социална сигурност зависи от работниците, а Германия е на изчерпване. С пенсионирането на представителите на поколението на бейби бумърите, работната сила на страната се очаква да намалее с около 4,3 милиона души до 2036 г., според данни на Германския икономически институт. Роботите ще трябва да запълнят част от тази празнина. Ако Германия ще разчита на тях, смята Регер, тя трябва сама да ги произвежда.

Тъй като страната в момента е зависима от вноса на ключови ресурси, от петрол до полупроводници, Регер иска да постигне баланс в развитието на технологии, базирани на изкуствен интелект. „Европа не може да запази своя просперитет, своите социални системи и значението си в света, ако просто използваме следващото поколение технологии, които идват отнякъде другаде“, казва той. „Трябва да пресъздадем огромна нова стойност тук. Физическият изкуствен интелект ни предоставя тази възможност.“

Колко хуманоидни робота всъщност се продават? Числото е изненадващо малко

Ето прогнозата колко роботи ще бъдат доставени през 2026 г.

Той се преструваше, че разбира от роботи

Снимка: Reuters

Регер е роден през 1988 г. и е израснал близо до Ротвайл, в югозападна Германия, като най-голямото от 11 деца. Баща му работи в близък доставчик на автомобилна техника, а майка му е домакиня. Като момче Регер прекарва съботите си във фабриката, почиствайки машини. Вместо да отиде в университет, той избира тригодишно и половина професионално обучение като инструменталист. През този период той се научава как да прави инструменти и форми за леене на промишлени части.

Той никога преди не е работил с робот, когато беше нает през 2011 г. от MABI, семеен швейцарски производител на машини. Беше му дадена възможност да избира между работа в областта на роботиката и 3D печата. Първоначално избра роботи, мислейки си, че един ден те може би ще печатат така или иначе.

„Нямах никаква представа за роботите“, казва той. „Престорих се, че имам някаква представа.“

Той е придобил знания самостоятелно, гледайки видеоклипове в YouTube през нощта. В рамките на една година, твърди той, малкият му екип вече е демонстрирал как да използва голяма индустриална роботизирана ръка на Automatika, голямото изложение за автоматизация в Мюнхен.

След това, през 2018 г., след седем години в MABI, Регер представи по-амбициозна идея на борда на директорите на компанията. По това време повечето фабрични роботи бяха зад защитни огради, изпълнявайки една и съща задача отново и отново. Той искаше машини, които могат да се учат на нови задачи. В които придобитите знания да се съхраняват на обща софтуерна платформа. По този начин инженерите нямаше да се налага да разработват системи за автоматизация наново всеки път.

Настоятелството харесало идеята, но му казали, че е с пет или шест години изпреварила времето си. Регер смятал, че ако чака, ще закъснее.

44 луксозни стаи, фитнес и ресторант: Отваря първият хотел, в който персоналът не е от хора, а от роботи

Първият хотел в света, където хората ще бъдат единствените гости, а роботите ще се занимават с управлението, почистването и обслужването

Бизнес с китайците

Снимка: Reuters

Ето защо той си партнира с Han's Robot, производител на колаборативни роботи от Шънджън. Зад него стои технологичният гигант за автоматизация Han's Laser Technology. Заедно те основават немската компания за колаборативни роботи Han's Robot Germany. Регер наема дузина учени и инженери по роботика, включително колегите си от MABI, с опит в изкуствения интелект, хардуера, софтуера и сензорните системи.

Китайската компания придоби 70% дял в съвместното предприятие. Те комбинираха хардуера за роботи на Хан с познанията на немския екип за софтуер, сензори и разработване на машини, съобразени със специфичните нужди на клиентите. По-късно компанията беше преименувана на Neura.

През юни 2023 г. Регер уреди група европейски инвеститори да изкупят дела на Хан за 11 милиона долара. По това време ChatGPT вече беше превърнала изкуствения интелект в най-горещата инвестиционна тема и инвеститорите търсеха начини да го приложат във физическия свят. Месец след като китайците продадоха дела си, Neura обяви, че е набрала допълнителни 55 милиона долара от група европейски инвеститори. Стойността на компанията в тази сделка не беше разкрита.

Към днешна дата Neura е постигнала успех най-вече чрез продажбата на роботизирани ръце, чиято цена при европейските дистрибутори варира от около 18 500 до 44 000 долара. След това има колесни роботи, които транспортират части през фабрики и струват около 50 000 долара.

Защо един производител на роботи би продавал технологията на някой друг? Регер отговаря, че по времето, когато партньорствата са стартирали, на пазара не е имало нищо сравнимо. Neura „разполага с цялата технологична база за всичко критично“, казва той, включително мотори, енкодери и сензори за откриване на рискове за сигурността.

Притежаването на нещо обаче не означава, че го произвеждате. Някои компоненти за хуманоидните роботи на Neura се доставят от немски доставчици като Bosch и Scheffler. Neuri предоставя задвижващи механизми, т.е. „роботни мускули“. Тези устройства позволяват на ставите на хуманоидните роботи да се движат и могат да покрият половината от цената на техните компоненти.