Милиарди под водата: Как европейска страна превръща водораслите в бизнес

Как може да се изгради развиваща се индустрия за морски водорасли

Знаете ли, че търговската индустрия за морски водорасли в Норвегия е на малко повече от десетилетие? И все пак страната вече е дом на специализирани компании, изследователски центрове и индустриални мрежи, фокусирани върху трансформирането на една от най-големите възобновяеми биомаси в света в храна, материали и бъдещи възможности за износ, пишат Business Norway.

Норвегия развива нова индустрия, базирана на морските водорасли, с амбицията да превърне природните ресурси на крайбрежието си в източник на храна, материали и продукти за международните пазари. Макар търговското отглеждане на водорасли в страната да започва преди малко повече от десетилетие, вече има 44 компании, свързани със сектора, както и специализирани изследователски центрове и организации, които работят за развитието му.

Норвегия разполага с подходящи природни условия, опит в аквакултурите и научна инфраструктура. Голямото предизвикателство обаче остава увеличаването на производството и създаването на достатъчно голям пазар за продуктите от морски водорасли.

Защо морските водорасли привличат интереса на бизнеса?

Морските водорасли могат да се използват не само в хранителната промишленост, но и за производството на фуражи, текстилни влакна, биогорива и материали, които да заменят някои продукти на основата на изкопаеми горива. Едно от основните им предимства е, че могат да се отглеждат в морето, без да заемат земеделска земя. При малките ферми не са необходими и допълнителни торове. Това превръща култивирането им в потенциална алтернатива на част от традиционните производства, които използват повече природни ресурси.

Интересът към водораслите е свързан и с търсенето на начини за изхранване на нарастващото световно население. В същото време земеделието оказва натиск върху земята и биоразнообразието и е източник на парникови емисии.

Морските водорасли съдържат витамини и минерали, а някои видове са богати и на протеини. Те могат да се използват като храна или съставка в различни продукти, но потенциалът им далеч не се изчерпва с хранителната индустрия.

44 компании и производство от стотици тонове

Въпреки че Норвегия е сред водещите страни в Европа в сектора, търговското отглеждане на морски водорасли все още е ограничено. Голяма част от производството в страната идва от събирането на диворастящи водорасли. Всяка година се добиват между 150 000 и 200 000 тона от два вида кафяви водорасли, които се използват за производството на алгинат, вещество с приложения в различни индустрии.

За сравнение, производството от култивирани морски водорасли достига връх от 600 тона през 2023 г. Сред най-често отглежданите видове са захарното водорасло (Saccharina latissima) и крилатият келп (Alaria esculenta).

Това показва разликата между наличния природен ресурс и възможностите за промишлено производство. Според анализа на сектора производственият капацитет се развива по-бързо от търсенето на пазара.

Норвегия вече изгражда инфраструктура за следващия етап от развитието на индустрията. Норвежкият клъстер за морски дарове обединява компании от различни части на веригата за създаване на стойност, а изследователски организации като SINTEF Ocean работят върху технологии за отглеждане, преработка и промишлено приложение на водораслите.

Може ли индустрията да достигне пазар за 4 млрд. долара?

Потенциалът на сектора е значителен. Според Вегар Йохансен, главен изпълнителен директор на SINTEF Ocean, Норвегия би могла да произвежда над 20 милиона тона макро- и микроводорасли годишно до 2050 г. При този сценарий пазарът може да достигне стойност над 4 млрд. долара.

Това обаче е дългосрочна прогноза, а не оценка на настоящото производство или приходи.

Пред сектора стоят няколко основни задачи – разработване на по-ефективни технологии, механизиране на производството и намиране на достатъчно големи пазари за крайните продукти. Именно възможността за увеличаване на мащаба ще определи дали морските водорасли могат да се превърнат в печеливша индустрия.

Някои наблюдатели сравняват настоящия етап от развитието на сектора с ранните години на норвежкото отглеждане на сьомга. Според този паралел природните ресурси са само началото – необходими са технологии, инвестиции и устойчиво търсене.

От водораслите до храната и алтернативите на пластмасата

Норвежките компании вече развиват различни модели на работа. Seaweed Solutions например е специализирана в производството на семена от келп и разработването на механизирани методи за отглеждане. Целта е производството да стане по-ефективно и да може да се разширява. The Northern Company събира диворастящи водорасли, а Lofoten Seaweed разработва потребителски продукти, които включват морски водорасли в ежедневното хранене.

Според Зоуи Кристиансен, основател и главен изпълнителен директор на The Northern Company, студените води и силните океански течения по норвежкото крайбрежие създават благоприятни условия за растежа на кафявите водорасли.

В бъдеще приложенията могат да се разширят към производството на текстилни влакна, биогорива, фуражи и биостимуланти, използвани в земеделието. Проучват се и възможности за създаване на алтернативи на пластмасите.

За да се реализира този потенциал, индустрията трябва да премине от ограничено производство към устойчив бизнес модел, който съчетава ефективно отглеждане, преработка и реално търсене. Норвегия вече разполага с част от необходимата основа, но следващата стъпка е да докаже, че морските водорасли могат да бъдат не само възобновяем ресурс, но и икономически жизнеспособна суровина за различни пазари.